Tamperelaislähtöinen hyökkääjä Arttu Ilomäki palaa Lukon paitaan kahden SHL-kauden jälkeen yksivuotisella sopimuksella. Kesäkuussa 30 vuotta täyttävä Ilomäki nähtiin ennen Luulajaan siirtymistään sinikeltaisissa kausina 2017–19 sekä aiemmin 2012–13.
Seura ja kaupunki ovat siis jo entuudestaan hyvin tutut, eivätkä kannattajatkaan ole Ilomäkeä takuulla unohtaneet – kantoihan hän edellisellä Lukko-kaudellaan varakapteenin A-kirjainta rinnassaan ja kultakypärää päässään useaan otteeseen.
- Pari vuotta kävin Suomen ulkopuolella katsomassa menoa ja nyt hyvillä fiiliksillä länsirannikolle. Tosi innoissani tulen takaisin Raumalle, Ilomäki kommentoi.
- Paljon ystäviä ja pelikavereita on jäänyt Lukko-vuosista, joten voisi sanoa, että aika paljon seurasin, mitä Lukossa ja Liigassa ylipäätään tapahtui nyt kahden edelliskauden aikana.
Keväällä 2019 Tappara pudotti Lukon puolivälierissä suoraan otteluvoitoin 4–0, minkä Ilomäki myöntää jääneen hieman kaivelemaan. Nyt hänellä onkin tilaisuus mennä sinikeltaisissa pidemmälle kuin edellisellä visiitillään ja samalla kehittää itseään jääkiekkoilijana.
- Kyllä silloin jäi vähän sellainen olo, että homma jäi puolitiehen. Nyt, kun palaan Suomeen, itselleni on iso asia, että joukkue ja organisaatio on kilpailukykyinen. Koen, että juuri Lukossa pystyin kehittymään pelaajana enemmän ja enemmän ja siitä palkintona sainkin sopimuksen ulkomaille. Tiedän, että pystyn kehittymään vielä lisää ja se olikin yksi iso syy, miksi halusin Lukkoon, Ilomäki sanoo.
Kun Lukko juhli tänä keväänä mestaruutta, Ilomäen kausi Ruotsissa päättyi synkeämmissä merkeissä, kun perinteikäs HV71, jossa mies pelasi lainasopimuksen turvin loppukauden, putosi maan pääsarjasta SHL:stä. Nyt hän pääsee puolustamaan Suomen mestaruutta uudistuneen Lukon joukkueen kanssa.
- Luonnollisestikaan muuta odotusarvoa ei ole kuin että mestaruutta lähdetään puolustamaan. Pelaajia vaihtuu, mutta jonkin verran runkoa myös jää. Iso haaste on siinä, että pystyy jatkamaan siitä, mihin Lukko jäi viime kaudella. Nyt kun koppiin tulee uusi päävalmentaja ja uusia pelaajia, niin heti ensimmäisestä päivästä alkaen alamme joukkueena paiskimaan hommia mestaruuden puolustamiseksi, hän linjaa.
Urheilujohtaja Kalle Sahlstedt toivottaa ilomielin vanhan tutun takaisin Kivikylän Areenalle. Hänkin uskoo Ilomäen tavoin, että keskushyökkääjästä saadaan vielä enemmän irti kuin aiemmin.
- Suurin osa Lukkoa ja kiekkoa ylipäätään seuranneista tietää Artun kyvyt ja taidot. Hänestä saadaan kokemusta joukkueeseen ja on helppo sanoa, että on tähän liigaan huippusentteri. Jos vaan terveenä pysyy, tulee varmasti tekemään kovaa jälkeä meille, Sahlstedt sanoo.
- Kaksi vuotta Ruotsissa on takuulla tehnyt hänelle hyvää. Arttu pystyy pelaamaan kaikkia tilanteita ja varsinkin ylivoimalla on osoittanut tehokkuutensa. Hän on hyvä aloittaja ja niitä tarvitaan aina. Ilomäki on myös positiivinen ja eläväinen henkilö pukukopissa ja on aina mukavaa nähdä pelaaja, joka pitää henkeä yllä. Uskon, että tulee olemaan yksi johtavista pelaajistamme ensi kaudella.
Tervetuloa takaisin, Arttu Ilomäki!