Eric Gélinas saapui Raumalle joulukuun alussa ja teki heti vaikutuksen kentällä jykevällä olemuksellaan ja huippupelaajan otteilla. Näistä otteista saadaan Raumalla nauttia myös kaudella 2025–26; Lukko ja Gélinas ovat solmineet vuoden jatkosopimuksen. Varsinaisbitumin kummipelaaja on tällä kaudella pelannut 21 ottelua tehoin 6+11.
Raumalle saavuttuaan Gélinas oli ollut alkukauden pelaamatta, mutta se ei juurikaan näkynyt kanadalaispuolustajan otteissa.
– Gélly tuli Raumalle todella hyvässä kunnossa, eikä siinä montaa peliä mennyt, kun mies oli täydessä iskussa jäälläkin. Hän pelasi heti äärettömän kovalla tasolla, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kertaa innoissaan.
– Ja sanoisin, että tämä on todella iso onnistuminen koko Lukon organisaatiolta, että saatiin pidettyä Gélinas Raumalle ensi kaudellakin, Sahlstedt jatkaa.
Jos kaikki katsomoissa ovat olleet enemmän kuin tyytyväisiä Gélinasin otteisiin jäällä, niin myös jatkosopimuksen tehnyt puolustaja on ollut todella tyytyväinen siihen, että saapui Raumalle ja pelaa täällä myös ensi kaudella.
– Yksi suurimmista syistä jatkaa täällä on se, että meillä on kasassa todella vahva joukkue. Kun saavuttaa tietyn iän, niin mestaruuksien voittaminen on se, minkä vuoksi pelaat, Gélinas kertoo.
– Lisäksi organisaatio otti minut avosylin vastaan, mikä on ollut hienoa tottakai. Meillä on pukukopissa loistava meininki ja kemiat toimivat hienosti, joten päätös Lukossa jatkamisesta oli melko helppo, kanadalainen jatkaa.
"Ehdottomasti yksi Liigan parhaimpia pelaajia"
33-vuotias Gélinas on nähnyt paljon maailmaa, eri sarjoja ja joukkueita, kokenut puolustaja kertookin, että vahva pelaaminen on löytynyt oman pelin ymmärtämisen kautta.
– Olen oppinut paljon itsestäni ammattilaisvuosieni aikana. Tiedän, mitkä ovat vahvuuteni ja mitkä asiat toimivat minulle. Se tulee iän ja kokemuksen myötä. Osaan valmistautua peleihin ja tiedän, mitä voin tuoda joukkueelle, Gélinas analysoi.
Apua jämäkkä puolustaja toi myös ylivoimaan, mutta ei kuitenkaan itse näe, että olisi ainut syy, miksi se toimi niin hyvin.
– Ylivoimassa olen tehnyt maaleja, mutta onnistuminen vaatii myös joukkuekavereiden apua – pitää saada kiekko oikeaan aikaan oikeaan paikkaan. Lisäksi Steven (Jandric) maalin edessä auttaa paljon hyvillä maskipeleillä. Yritän lukea hänen liikkeitään ja hyödyntää tilanteita, joissa maalivahti etsii kiekkoa tai ennakoi väärin. Se ei ole vain minun ansiotani, vaan koko joukkueen yhteistyötä.
Myös urheilujohtaja Sahlstedt nostaa esiin Gélinasin ominaisuudet ylivoimalla.
– Näytti heti ylivoimalla, mitä yksi mies voi tuoda siihen lisää. Hänen osaamisellaan saimme täysin uuden ulottuvuuden erikoistilannepelaamiseen. Veto on aivan maailmanluokkaa ja näytti heti mikä on miehiään, ehdottomasti yksi Liigan parhaimpia pelaajia, Sahlstedt kertoo.
Ja eivätkä muutkaan ominaisuudet ole jääneet huomaamatta.
– Iso ja todella vahva, siihen kun liittää vielä huippuliikkeen kokoisekseen, niin kyllä kaikki näkevät, millainen huippupelaaja Gélinas on. Auttoi meitä voittamaan heti päivästä yksi lähtien. Ja oli hieno huomata, miten hän nousi heti yleisön suosikiksi, eikä turhaan. Tällaiset pelaajat nostavat myös koko Liigan profiilia positiivisesti.
Poikkeuksellinen laukaus on kiinnostanut paljon
Gélinasin kovasta laukauksesta on puhuttu paljon ja sitä hän on myös käyttänyt, ja vieläpä tärkeillä hetkillä. Puolustajan kuudesta maalista kolme on ollut voittomaaleja. Kovan laukauksen takana on miehen omien sanojen mukaan se, että hän on vain nuoresta pitäen laukonut paljon.
– Joka kerta koulun jälkeen menin ulkojäille laukomaan, kunnes vanhemmat kutsuivat minut kotiin. Osaltaan kyse on tietenkin myös tekniikasta; olen baseball-perheestä ja siinäkin lajissa toiset syöttäjät heittävät kovempaa kuin toiset – onko kyse sitten mekaniikasta vai jostain muusta, Gélinas avaa kovan laukauksen saloja.
– Nuorille pelaajille hyvä neuvo on se, että laukoo vain paljon – toistoja ja harjoittelua, kyllä se siitä kehittyy väkisinkin, Gélinas vinkkaa.
Loppuun Gélinas alkaa hehkuttamaan kevättä ja raumalaista yleisöä.
– Keväästä tulee hauskaa! Meillä on loistava joukkue ja hyvä porukka. Pukukopissa kaikki ovat innoissaan pudotuspeleistä. Meillä on todellinen mahdollisuus menestyä. Fanien tuki on ollut loistavaa, ja sen tuntee kaukalossa. Se tekee pelaamisesta ja voittamisesta entistä hauskempaa. Joten tuokaa vielä enemmän energiaa pudotuspeleihin – me nostamme tasoamme, ja olisi hienoa, jos fanit tekisivät saman. Voitetaan yhdessä – se olisi hienoa joukkueelle ja kaupungille, Gélinas päättää.