Euro Hockey Tourin aloittava Karjala-turnaus on Lukon maalivahti Oskari Setäselle ensimmäinen maajoukkuekomennus miesten tasolla. Eikä hän suinkaan ole ainoa ensikertalainen Leijona-paidassa: yhteensä 12 pelaajaa tekee debyyttinsä Suomen maajoukkueessa ja Lukon pelaajista ensikertalaisia on peräti kolme.
Lukas Klok ja Aleksi Saarela ovat puolestaan aiemminkin edustaneet omia maajoukkueitaan arvoturnauksissa. Setänen kuitenkin kehuu, että uudetkin Leijona-pelurit on otettu erittäin hyvin mukaan porukkaan.
- Ei tässä kukaan nokanvartta pitkin toisiaan katsele. Jos itselläni tulee jokin asia vastaan, jossa en oikein tiedä, miten toimia, apua saa kyllä nopeasti, euralaismaalivahti sanoo.
- Joukkueenjohto, valmennus ja huoltajat ovat kaikki auttavaisia ja luovat hyvää henkeä porukkaan. Liitto on onnistunut luomaan toimivat kuplaolosuhteet pelaajille aikatauluja, ruokailuja ja majoitusta myöten, joten täällä saa kyllä keskittyä vaan ja ainoastaan jääkiekkoon.
Ja kuten asiaan kuuluu, tietysti turnaukseen osallistuvat pelaajatkin ovat huippuluokkaa, esimerkiksi "Oskun" Lukko-kollegat Klok, Saarela, Vili Saarijärvi ja Eetu Koivistoinen. Täysin Liigapelaajista koostuvassa Leijona-joukkueessa Lukolla onkin suurin edustus.
- Aika vähän me olemme täällä pelaajien kesken puhuneet seurajoukkueasioista. Kukaan ei ole tullut uhoamaan voittavansa meidät Liigassa, Setänen vitsailee.
- Se on vaan helpottanut tutustumista, että täällä on niin paljon tuttuja naamoja. On ollut helppoa tulla toimeen kaikkien kanssa.
Setänen on kaikin puolin nauttinut ensimmäisestä maajoukkuepestistään. Kuluneet kaksi päivää ennen turnausta ovat koostuneet palavereista, oheisharjoituksista, jäätreeneistä sekä tietysti asiaan kuuluvista mediatapaamisista. Koska taitotaso maajoukkueessa on luonnollisesti korkea, se saa yksittäisen pelaajan pistämään parastaan jo harjoituksissakin.
- Kun tietää, minkälaisia pelimiehiä siellä treeneissä luistelee, täytyy vetää itsekin aina täysillä. Se ei tosin ole meille Lukko-pelaajille uutta, sillä vaatimustaso on vähintäänkin yhtä korkealla meillä omassa joukkueessammekin, Setänen kertoo,
- Itse peleistä minulla ei ole sen enempiä odotuksia kuin että koitan luottaa siihen omaan tekemiseen. Niin olen tehnyt Lukko-paidassakin ja sen perusteella tännekin on kutsu tullut, joten turha tänne on tulla muuttamaan tai yrittämään mitään isompaa.
EHT-pelit ovat loistava paikka pelaajille näyttää osaamistaan Jukka Jaloselle ja muulle valmennustiimille. Setänen tunnistaakin Karjala-turnauksen merkityksen henkilökohtaisella tasolla, mutta Leijona-paidassa kukaan ei silti halua hävitä, vaikka panoksena ei olisikaan MM-mitaleita.
- Uskon ja tiedän, että kaikilla on tavoitteena se, että lähdetään joka peliä voittamaan. Tässäkään toiminnassa ei olisi mitään järkeä, jos ei tänne voittoa tultaisi hakemaan, hän sanoo.
- Suomalainen pelaaja on sellainen, että hän arvostaa maajoukkuetta. Meillä on energinen ja laadukas ryhmä kasassa ja on hienoa päästä mittaamaan omaakin tasoa.
Leijonien ottelut Karjala-turnauksessa
Torstai 5.11. klo 18.30 Venäjä–Suomi
Lauantai 7.11. klo 17.30 Suomi–Tšekki
Sunnuntai 8.11. klo 17.30 Suomi–Ruotsi
Ottelut on katsottavissa TV5:stä ja Dplay-palvelusta.