Laitahyökkääjä Jere Karjalainen liittyy Lukon joukkueeseen yksivuotisella sopimuksella. Viime kaudella KHL-joukkue Dinamo Riikan paidassa viilettänyt helsinkiläissyntyinen kiekkoilija on uransa aikana juhlinut Suomen mestaruutta kahteen otteeseen Tapparan riveissä kausina 2015–17. Pituutta Karjalaisella on 175 cm ja painoa 80 kg.
30-vuotiaan oikealta ampuvan laiturin palkintokaapista löytyy myös himmeämpiä Liiga-mitaleita – ja tietysti MM-hopea vuodelta 2021. Allaan hänellä on puolisen tusinaa Liiga-kautta, kaksi kautta KHL:ssä ja 23 ottelua Leijona-paidassa miesten tasolla.
- Olemme erittäin tyytyväisiä, että saimme Jeren meille. Hän tuo joukkueeseen paljon, varsinkin lisää tulivoimaa hyökkäykseen. Edellisellä Liiga-kaudellaan hän teki 24 maalia, joista 17 ylivoimalla. Näin ollen ylivoimapelaaminen on varmasti Jeren vahvuus, mutta myös tasakentällisillä tulosta tulee. Kaiken lisäksi Jere on tosi hyvä pelaamaan alivoimaa, eli siihenkin saadaan oiva lisä, urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kertoo.
- Me saamme Jerestä aika kokonaisvaltaisen paketin. Ensinnäkin kopissa hän on loistotyyppi: vaatii muilta paljon ja on myös valmis itse tekemään asiat, mitä muiltakin vaatii. Saamme oikeanlaista jämäkkyyttä kopin puolelle ja myöskin kokemusta. Hän tuo arvokasta lisää joukkueeseen.
Karjalainen tunnistaa itsensä Sahlstedtin kuvauksesta hyvin. Lauantaina Lukko-sopimuksensa allekirjoittanut Helsingin Jääkiekkoklubin kasvatti saapuu maanantaina Raumalle tutustumaan kaupunkiin ja uuteen joukkueeseensa.
- Koin, että Lukko oli tässä vaiheessa uraa paras vaihtoehto. Pääsen taas joukkueeseen, jolla on mahdollisuus voittaa. Mitä Kallen kanssa tuossa juttelin, laskeskelin päässäni, että tämä kuulostaa korviini tosi hyvältä. On tässä muitakin tarjouksia ollut pöydällä, mutta ei sellaisia, jotka olisivat minulle olleet hyviä, Karjalainen sanoo.
- Raumalla en ole itse asiassa koskaan käynyt muuten kuin jääkiekkoa pelaamassa. Varmasti tulen sinne sopeutumaan: kunhan vaan avantoon ja saunaan pääsee ja peli kulkee, niin ei ole mitään hätää, hän naurahtaa.
On hyvin tavanomaista, että sopimusneuvottelujen alla pelaajat soittelevat toisilleen ja kyselevät toisiltaan taustatietoa seuroista. Lukon organisaatiota näissä kahdenkeskisissä keskusteluissa aina kehutaan – myös tässäkin tapauksessa – mikä osaltaan edesauttoi sopimuksen syntymistä.
- Kaikilta sain vain positiivista palautetta. Lukossa hommat hoidetaan erinomaisesti taustajoukkoja myöten. Kun joltain kysyy kahden kesken mielipiteitä seuroista, kyllä silloin myös sanottaisiinkin suoraan, jos jokin asia hiertäisi. Kenelläkään ei tuntunut olevan mitään huonoa sanottavaa, Karjalainen kehuu.
- Vierasjoukkueelle Rauma ei todellakaan ole koskaan helpoin paikka pelata. Mitä nyt viimeiset pari vuotta olen Liiga-kiekkoa katsonut, niin Lukko on pelannut kyllä aktiivista lätkää ja kun tuossa katsoin joukkueen kokoonpanoa, se näytti siltä, että on mahdollista mennä pitkällekin. Ja uskon siihen täysin.
Karjalainen tuntee Lukon joukkueesta entuudestaan ainoastaan Sebastian Revon, joka edusti Karjalaisen kanssa samaan aikaan Tapparaa kausina 2016–18. Uudet kasvot käyvät tosin nopeasti tutuksi, sillä miehen on tarkoitus hypätä heti keskiviikkona lentokoneeseen ja matkata muun sinikeltaisen joukkueen mukana Danube Cupiin Slovakiaan.
- Sehän se paras tapa on tulla joukkueeseen sisään, kun pääsee lukkojen taakse jätkien kanssa, Karjalainen hymähtää.
Jere Karjalaisen hankinnan myötä Lukon laitahyökkääjätilanne on erinomainen. Keskushyökkääjää kuitenkin etsitään yhä, Sahlstedt muistuttaa.
- Tämä ei tietenkään tarkoita sitä, että sentterin hankinta olisi lopetettu. Sitä etsitään yhä. Karjalainen on huippuluokan laituri ja se antaa selkeästi meille mahdollisuuden peluuttaa esimerkiksi Henri Ikosta tai Antti Saarelaa keskellä. Ja silloinkin meille jäisi vahva laitahyökkääjäosasto.