Liigan virallinen konsolilätkäsarja eLiiga starttaa marraskuussa MTV:n ja Telian kanavilla. Kausi huipentuu 13.12. pelattavaan finaaliotteluun ja turnauksessa jaetaan yhteensä 10 000 euroa palkintorahaa osallistujien kesken.
eLiigassa pelaavat samat 15 joukkuetta kuin perinteisessä Liigassakin. Jokaista eLiiga-joukkuetta edustaa kaksi pelaajaa, jotka Liigaseurat itse saivat valita. Turnaus pelataan PlayStation-konsolilla 16. lokakuuta julkaistussa NHL21-pelissä.
Lukkoa virtuaalijääkiekkosarjassa edustavat Juuso ”kemppane_”Kemppainen (22) ja Tuomas ” Tumpp1A” Aaltonen (21). Jo hyvissä ajoin ennen eLiiga-pestiensä virallistamista miehet alkoivat keskenään suunnittelemaan harjoitus- ja sparraussessioita yhdessä.
- Pelin ennakkotilaajina pääsimme jo tiistaina 13.10. pelaamaan uutta NHL:ää. Jo sitä edeltävänä torstaina pystyi pienellä lisämaksulla lunastamaan kymmenen tuntia peliaikaa ja me molemmat sen teimmekin, Kemppainen paljastaa.
- Treenaamme yhdessä ja pelaamme vastakkain ennen eLiigan alkua. Pelaajien luistelu ja ketteryys ovat hieman erilaisia verrattuna NHL20-peliin, mutta meillä on kyllä riittävästi aikaa valmistautua.
Nelisen vuotta kilpailullisesti konsolikiekkoa pelanneen Kemppaisen ”leipälaji” on Online Versus -pelitila, jossa hänet voi bongata maailmanrankingin kärkipäästä. Kyseisessä pelitilassa käytetään tosielämän jääkiekkojoukkueiden oikeita kokoonpanoja. eLiigassa joukkueet taas saavat muodostaa rosterinsa kaikista NHL21-pelin pelaajista, kuten HUT-pelitilassa (Hockey Ultimate Team).
HUT-muotoisistakin turnauksista Kemppaisella on toki kokemusta: tämän vuoden MM-kisoissa hän oli kahdeksan parhaan joukossa Euroopan pelaajista ja SM-kisoissa top 16 -listalla. Hänen mukaansa Suomi on virtuaalijääkiekon kovimpia maita koko maailmassa.
- Kyllä maailman parhaat pelaajat tulevat käytännössä Suomesta tai muualta Euroopasta. eLiiga-pelaajien nimilista on todella vakuuttava, aika monta vuotta tullut pelattua näitä tyyppejä vastaan.
- Kovatasoisia matseja on kyllä luvassa, Kemppainen toteaa.
Kemppainen kuvailee omaa pelityyliään yksinkertaiseksi ja hyökkäysvoittoiseksi. Pelit päättyvät usein suuriin lukemiin ja heikkoutenaan hän pitääkin puolustuspeliään. Jalkakikat, kärkikynät ja muut taitoliikkeet eivät kuulu hänen repertuaariinsa.
Myös Tuomas Aaltonen kertoo vahvuudekseen hyökkäyspelaamisen. Puolustuskuvioita miehet tulevatkin todennäköisesti yhdessä paljon treenaamaankin.
- Ehkä Juusolta saa joitain vinkkejä puolustamiseen. Hän on kuitenkin mielestäni Euroopan top 10 -pelaajia. Huippuluokan joukkuekaveri näissä peleissä.
Aaltonen itsekin on meritoitunut pelaaja, vaikka kilpailullisesti hän on ”änäriä” pelannut vasta parin vuoden ajan. Hän pelasi tällä kaudella FCL 6V6 -liigassa TuTo Esportsin riveissä, jonka tie kuitenkin tyssäsi alkulohkoon.
eLiigassa Kemppainen ja Aaltonen pääsevät jakamaan pelivastuun keskenään, sillä sääntöjen mukaan molempien pelaajien tulee pelata vähintään 35 % joukkueen otteluista. Peluuttamisesta ei olla vielä käyty suuremmin neuvotteluja, mutta molemmat ymmärtävät yhteistyön ja tiimipelin tärkeyden: voittamaan tänne on tultu.
Kemppainen osasi korkean rankinginsa ja peliyhteisön sisältä tulleen ennakkotiedon takia uumoilla kutsua eLiiga-pelaajaksi, mutta ensimmäinen yhteydenotto tulikin yllättäen pohjoisemmasta.
- Ässistä soitettiin pian pelaajarekryn alkuvaiheessa ja pyydettiin heidän edustajakseen. Kieltäydyin kuitenkin kohteliaasti ja sanoin, että olen kyllä Lukon miehiä. Sitten soitinkin itse Mikael Eklöfille (Lukon markkinointi- ja tapahtumajohtaja) ja tässä sitä ollaan, Porissa asuva ja Uudestakaupungista lähtöisin oleva Kemppainen sanoo.
Raumalaiselle Aaltoselle sen sijaan valinta tuli yllätyksenä. Hän oli osallistunut Telian järjestämään Näytön paikka -turnaukseen, jossa kovimmat kotimaiset virtuaalijääkiekon pelaajat pääsivät osoittamaan kykyjään Liigaseuroille. Turnauksessa hän pääsikin 32 parhaan joukkoon – se ja sinikeltainen verenperimä teki Lukkoon vaikutuksen.
- Fiilikset ovat todella hyvät. Oli vähän odottamatonta, että Lukko pyysi pelaajaksi eLiigaan. Lukkoa olen kuitenkin kannattanut koko elämäni, joten tämä on minulle iso juttu, Aaltonen kertoo.
Kuten edustusjoukkue kaukalossa, myös Lukon eLiigajoukkue tähtää korkealle. Vaikka urheilijan ja kilpapelaajan arjen työ onkin hyvin erilaista, löytyy niistä paljon yhteneviäkin tekijöitä: huipulle pääsee vain kovalla treenillä ja motivaatiolla. Tekemisen täytyy olla kehittävää ja totista, muttei aina liian vakavaa.
Mikael Eklöf toivottaakin pelaajat ilomielin tervetulleiksi Lukko-perheeseen.
- Kilpapelaamisen suosio on ollut jo vuosia kasvussa, eikä kiinnostuksen hiipumisesta ole merkkejä. Esports on todistetusti kasvavaa liiketoimintaa, Eklöf sanoo.
- Meistä on hienoa osallistua tällaiseen nykyaikaiseen kilpailuformaattiin. Lukko näkee esportsissa monia mahdollisuuksia tulevaisuudessa. Kemppainen ja Aaltonen ovat omassa lajissaan huipputekijöitä ja he jakavatkin samat arvot, mitä koko Lukko-yhteisössä vaalitaan.
Pelaajien tavoitteet eLiigassa ovat selkeät.
- Pudotuspelipaikka pitäisi kyllä ottaa, se on ihan hyvä ja realistinen tavoite tähän alkuun, Kemppainen pohtii.
- Ja ainakin meidän pitää olla parempia kuin porilaiset, Aaltonen vitsailee.