Nuutti Viitasalo vahvistaa sinikeltaisten puolustusta seuraavat kaksi vuotta. Naantalilaisen VG-62:n kasvatti ja Vesi-Vasan kummipelaaja Viitasalo pelasi viime kaudella Lappeenrannan SaiPassa ja SHL-joukkue Malmössä. SaiPassa rightiltä ampuva Viitasalo pelasi 12 ottelua ja SHL:ssä pelejä kertyi 31.

Tosi siistiä päästä pelaamaan [Lukossa] ja iso steppi myös omalle uralle.
–Nuutti Viitasalo

– Oon tuntenut Nuutin jo yläkouluikäisestä ja aina tykännyt hänen luonteestaan; suora ja rehti sekä hyvä kilpailullinen kaveri. Se on mukava päästä hankkimaan sellaisia pelaajia, joiden luonteen tietää entuudestaan, urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kommentoi Viitasaloa.

Malmössä 25-vuotias puolustaja on pelannut kahdella edellisellä kaudella, molemmat kaudet hän aloitti Lappeenrannassa. Nuorten maajoukkueet läpi käynyt Viitasalo nousi myös kaudella 2021–22 Leijoniin tehtyään SaiPassa 53 otteluun 23 pistettä ja oli mukana MM-kisaleirityksessä.

Viitasalo kuvailee itseään kiekolliseksi puolustajaksi ja kertoo, että SHL-kaukaloista suoraviivaisuuden lisäksi on tarttunut mukaan myös hyvää oppia puolustuspelaamisesta. Sahlstedt komppaa tätä:

– Viitasaloa on tullut seurattua kaikki nämä vuodet jo sieltä yläkoulusta lähtien. Nyt hänen kehityksensä on siinä pisteessä, että kiinnostuimme hänestä. Nuutti on aina ollut hyvä hyökkäyspelissä ja pystynyt pelaamaan kiekollista peliä. 

– Nyt Nuutti on kokonaisvaltaisesti siinä tilanteessa, että kiinnostuttiin hänestä ja hienoa, että saatiin hänet Raumalle, Sahlstedt päättää.

Lukkoon ja Raumalle Viitasalo tulee innoissaan ja on ollut vakuuttunut siitä, miten hyviä pelaajia Lukossa on joka vuosi ja millaisia pelaajia sieltä nousee.

– Menestyksekäs joukkue, jossa ei ole ikinä huonoja pelaajia. Siellä on aina pelaajia, jotka kehittyvät paljon ja pelaavat nykyään maailman parhaissa sarjoissa, Viitasalo kommentoi omaa mielikuvaansa Lukosta.

– Totta kai, Viitasalo vastasi siihen, että näkeekö hän mahdollisuudet kehittyä Raumalla seuraavalle tasolle.

Ennen Ruotsin reissuja Viitasalo on pelannut koko uransa Suomessa. VG-62:n jälkeen 186-senttinen ja 87-kiloinen Viitasalo pelasi TPS:n junioriputken läpi ja ennen SaiPaan siirtymistä hän piipahti kaudella 20–21 Jokereiden organisaatiossa.

– Nykyaikainen pakki, pystyy nostamaan itse peliä paineen alta luistelullaan ja hyvä syöttämään. Nyt voimaakin on tarttunut, joten pystyy myös kamppailemaan hyvin. Menossa urallaan eteenpäin, Sahlstedt vetää yhteen Viitasalon vahvuuksia.

Tulevalla kaudella Viitasalo pääsee pelaamaan ensimmäistä kertaa ulkojäillä virallisessa ottelussa, kun tammikuussa Lukko kohtaa Ässät kahdesti Satakunnan Talviklassikko -otteluissa.

– En ole koskaan pelannut [Talviklassikossa], ja oli tosi hieno juttu, kun sain kuulla, että semmonen pelataan. Odotan kyllä innolla, että päästään ulkojäillä pelaamaan. Tulee varmasti olemaan yksi hienoimmista tapahtumista, Lukon tuore puolustaja kommentoi Talviklassikkoa.

Niclas Almarille kahden vuoden jatkosopimus

Kun tuleva kausi alkaa, aloittaa Niclas Almari kolmannen kokonaisen kautensa Raumalla. Kesken 21–22 kauden Raumalle saapunut Espoosta kotoisin oleva Almari kirjoitti kahden vuoden jatkosopimuksen, johon sisältyy ulkomaanoptio ensimmäisen kauden jälkeen. Lääkärikeskus Minervan kummipelaaja on pelannut Lukossa kaikki pelit mukaan lukien 160 ottelua ja tehnyt niissä tehot 8+32.

– Almari on joka vuosi kehittynyt tasaisen varmasti. On ollut meillä viimeiset kaksi kautta varmaan luotettavin puolustaja. Äärimmäisen hyvä alivoimalla, blokkaa kuteja ja menee aina joukkueen etu edellä kaikissa valinnoissa, Sahlstedt kuvailee Almaria.

– Kiekollinen pelirohkeus on myös hyvällä tasolla ja antaa hyviä ja varmoja syöttöjä, viime kaudella pääsi myös ylivoimalle ensimmäistä kertaa. Kokonaisuutena meidän puolustukseen iso kulmakivi, johon on hyvä rakentaa, Sahlstedt jatkaa.

Loppujen lopuksi helppo päätös jäädä Raumalle. Seuralla oli paljon kiinnostusta jatkaa mun kanssa ja mulla ei ole mitään syytä lähteä pois, ei tarvinnut hirveen pitkään miettiä.
– Niclas Almari

Luotettavuudesta ja tasaisen hyvistä otteistaan raumalaisille tutuksi tullut Almari pelasi viime kaudella joukkueesta selkeästi eniten alivoimaa. Omaa maalia Almari suojelee kunnialla ja blokkeja kaudessa kertyy isot määrät.

– Kyllä se [blokkaaminen] on ollut mulle sellanen kunnia asia, jota oon tehnyt ihan nuoresta pojasta lähtien, Almari kommentoi uhrautuvaa pelityyliään.

– Oon haastatteluissa sanonutkin, että oon aina halunnut olla veskari, Almari toteaa naureskellen blokkaamisinnostaan.

Viime kauteen Liigan osalta Almari oli pettynyt ja ensi kaudella lähdetään hakemaan tasaisuutta ja menestystä. Kesäharjoitteluun puolustajalla oli selvät sävelet.

– Kiekolliset taidot on itelle sellanen, jota voi vielä parantaa. Tietysti nopeutta ja voimaa voi olla aina enemmän.

Kalle Ervasti jatkaa sinikeltaisissa seuraavat kaksi vuotta

Cafe Salin kummipelaaja Kalle Ervastin sopimuksessa ollut optio on käytetty ja nuori puolustaja jatkaa Lukossa kevääseen -26 asti. 

2019 Lukkoon saapunut Ervasti tuli U18-joukkueeseen, josta matka on jatkunut kohti edustusjoukkueen koppia. Liiga-pelejä Ervastille on kertynyt kolmella viime kaudella ja viime vuosina hän on vakiinnuttanut paikkansa Lukossa. Yhteensä runkosarjassa Ervasti on pelannut 92 ottelua. U20-joukkueen mukana puolustaja oli voittamassa kaksi kertaa Suomen mestaruutta.

Hyvältähän se tuntuu jatkaa! Kaikki Liiga-pelit pelannut Raumalla ja Lukossa, niin onhan se hieno juttu, että saa jatkaa.
– Kalle Ervasti

– Nyt Kalle on valmis lyömään kaiken peliin, jotta seuraava steppi tulee. Ervastissa on paljon hyvää; aktiivinen peliote, puolustaa ja hyökkää terävästi, aktiivisesti ja nopeasti. Nämä kaikki elementit hänellä on. Nuorelle pelaajalle tyypillisiä virheitä tuli vielä viime kaudella, mutta nyt tavoitteena on löytää luotettavuutta, Sahlstedt kommentoi Ervastia pelaajana. 

– Luotettavuutta ja tasaisuutta tulee tietenkin hyvän harjoittelun ja itseluottamuksen kautta. Vahva luottamus on siihen, että Kalle sen stepin ottaa.

Ervasti on Sahlstedtin kanssa hyvin samoilla linjoilla.

– Isoja steppejä eteenpäin, ainahan se on tavoite mennä eteenpäin. Niin pelaajana kuin joukkueenakin, et kyllä ens kaudella on tavoite mennä pidemmälle, Ervasti vastaa siihen, mitä odotuksia hänellä on ensi kaudesta.