Keskushyökkääjä Patrick Khodorenko vahvistaa Lukon keskikaistaa tulevalla kaudella. Janhusen kummipelaaja Khodorenko on kirjoittanut vuoden sopimuksen sinikeltaisten kanssa.
Viime kaudella Kaliforniassa syntynyt 25-vuotias hyökkääjä pelasi Charlotte Checkersin riveissä AHL:ssä, tehden 65 otteluun 27 pistettä. Ennen ammattilaisuraansa 183-senttinen ja 91-kiloinen Khodorenko pelasi neljä kautta NCAA:ssa Michigan Staten riveissä.
Yliopistopeleissä keskushyökkääjä teki 143 ottelussa 120 (54+66) tehopistettä. Yliopistossa Khodorenko valittiin kahteen kertaan Big Ten -divisioonan tähdistökentällisiin. Michigan Staten yliopistossa mies pelasi kaikki neljä kautta yhdessä Lukon uuden maalivahdin, John Lethemonin kanssa.
Yliopistokausien jälkeen Khodorenko solmi New York Rangersin kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen vuonna 2020. Seuraavina kolmena kautena leftiltä laukova Khodorenko pelasi AHL:ssä Hartford Wolf Packin riveissä.
Juniorivuosina Khodorenko oli mukana Yhdysvaltojen maajoukkueen kehitysohjelmassa yhdessä Jenkkien parhaiden lupauksien kanssa.
Ollessaan mukana Yhdysvaltojen juniorimaajoukkueissa, tuli myös Rauma miehelle tutuksi. Vielä vuonna 2016 Khodorenko ei välttämättä ajatellut, että pelasi alle 18-vuotiaiden viiden maan turnauksessa tulevassa kotihallissaan. Turnauksessa Khodorenko teki tehot 1+1, joten pisteiden tekeminen on jo tuttua Kivikylän Areenalla.
"Klassinen, peliä tekevä sentteri"
– Pelaajatyypiltään Patrick on klassinen peliä tekevä keskushyökkääjä, kommentoi Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt.
Sahlstedt jatkaa kuvailua vielä lisäten, että Khodorenko on pehmeä kätinen ja nopea luistelija, jolla on erittäin hyvä pelisilmä.
Pelaajaprofiililtaan Khodorenko on sellainen, jota Lukko on etsinytkin.
– Patrick näkee kentän todella hyvin ja on hyvä playmakeri. Pitkälti juuri sellainen, jota tässä on kesä haettu, Sahlstedt jatkaa keskushyökkääjän kuvailua.
Raumalla ollaan erittäin mielissään, että mies valitsi Lukon.
– Saadaan olla ihan todella tyytyväisiä, että saatiin hänet tänne. Pitää kuitenkin muistaa, että puhumme noin kolmenkymmenen pisteen AHL-pelaajasta, joita ei ole ollut helppoa saada Suomeen, urheilujohtaja kertoo tyytyväisenä.
Khodorenkolle on tarjolla iso rooli sinikeltaisten hyökkäyksestä.
– Uskon, että Patrick pystyy ottamaan tosi ison roolin meidän keskikaistaltamme. Ja odotan innolla, että mies saapuu Raumalle.
"Uskon, että pystyn tuomaan asioista hyökkäyspeliin"
Tällä hetkellä Euroopassa perheensä kanssa lomaileva Khodorenko uskoo tuovansa paljon lisää sinikeltaisten hyökkäyspeliin, mutta myös vastuullista puolustamista sentterin tontillaan.
– Olen tietenkin innoissani siitä, että pääsin sopimukseen Lukon kanssa. Saan jatkaa uraani hienossa paikassa ja laajentaa omia kokemuksiani, Khodorenko kommentoi.
Khodorenko kuvailee itseään pitkälti samankaltaisesti kuin urheilujohtaja Sahlstedtkin.
– Uskon, että sovin hyvin nykyiseen pelityyliin ja pystyn tuomaan omalla panoksellani asioita varsinkin hyökkäyspeliin. Kuvailisin itseäni pelintekijäksi, pystyn pitämään kiekkoa hyvällä itseluottamuksella ja sitä kautta tekemään pelejä joukkuekavereille.
– Haluan olla myös luotettava puolustussuuntaan ja varmistamaan sen, ettei omaan päähän tulisi maaleja, kun olen kentällä, Khodorenko jatkaa.
Kysyttäessä kumpi on hyökkääjälle mieluisampi, hieno maali vai upea syöttö, itseään pelintekijäksi kuvaileva Khodorenko joutuu miettimään hetken.
– Huh huh, en osaa sanoa. Ehkä sanoisin, että teen mieluummin tärkeän maalin. Nautin siitä, kun saan antaa hyvän syötön ja kaveri tekee siitä maalin, mutta mikään ei kuitenkaan voita sitä tunnetta, kun tekee itse maalin, Khodorenko vastaa nauraen.
Raumalla odottaa huonekaveri yliopistoajoilta
Michiganissa pelatessaan yliopistokiekkoa, jakoi Khodorenko huoneen Lukon uuden maalivahdin, John Lethemonin, kanssa. Khodorenko on luonnollisesti innoissaan siitä, että pääsee pelaamaan jälleen hyvän ystävänsä kanssa.
– Onhan se loistava bonus, että "Johnny" on myös Raumalla. En kuitenkaan jutellut hänen kanssaan ennen sopimuksen tekoa, koska en halunnut kenenkään muun vaikuttavan omaan päätökseeni. Heti allekirjoituksen jälkeen kuitenkin ilmoitin hänelle, että Raumalla nähdään, keskushyökkääjä tarinoi.
– Olemme viettäneet paljon aikaa myös yliopistokausien jälkeen keväisin ja kesäisin. On mukavaa päästä kokemaan uusia ja hienoja asioita yhdessä hyvän kaverin kanssa. Ja tietysti se helpottaa myös sopeutumista uuteen elämänvaiheeseen.
Uusi elämävaihe ei kuitenkaan ala täysin tuntemattomassa paikassa; Raumalla Khodorenko on käynyt jo 2016. Mies ei kuitenkaan ehtinyt silloin tutustumaan tulevaan kotikaupunkiinsa kovin paljoa.
– Silloin oli talvi, emmekä ehtineet paljoa muuta näkemään kuin hotellin ja jäähallin. Ehdimme hieman kävelemään kaupungilla ja muistan, että Rauma on pieni kaupunki, joka elää ja hengittää jääkiekkoa, Khodorenko muistelee.
– Nyt tällä kertaa ehdin tutustumaan paremmin kaupunkiin ja olen siitä innoissani.
Tuore lukkolainen on nauttinut kesästä matkustellen
Haastattelua tehdessä Khodorenko vastasi puhelimeen Italiasta ja mies oli innoissaan matkastaan Eurooppaan.
– Olemme reissanneet ympäri Eurooppaa viimeiset kymmenen päivää perheen kanssa ja olen nauttinut todella paljon. Vietän kesäni muuten Kaliforniassa.
– Kauden jälkeen palasin kotiini ja harjoittelin siellä. Ennen Euroopan matkaani kävin tyttöystäväni kanssa New Yorkissa, Khodorenko kertaa kesäänsä.
Mies pelaa myös golfia, mutta tänä kesänä hänellä ei ole ollut aikaa pelata niin paljoa, kuin hän olisi halunnut.
– Golf on yksi suosikkijutuistani kesäisin, mutta nyt ei ole ollut tarpeeksi aikaa siihen. Ehkä Raumalla pääsen pelaamaan uusien joukkuekavereideni kanssa lisää.
Khodorenko odottaa myös innolla saapumistaan Raumalle.
– Tietenkin odotan innoissani sitä, että pääsen tutustumaan uuteen kotikaupunkiin ja joukkueeseen. Olen todella iloinen myös siitä, että olen saanut jokaiselta kenen kanssa olen puhunut todella lämpimän vastaanoton.