Kanadalaismaalivahti Samuel Harvey on tehnyt yhden vuoden sopimuksen sinikeltaisiin. Harveyn kummiyrityksenä toimii Gatorade. Kaudella 2019–20 lehväspaidassa viilettäneet kaksoisveljet Ponthus ja Pathrik Westerholm solmivat puolestaan kaksivuotisen diilin Lukkoon. Ponthuksen kummiyrityksenä toimii Timantti-Nieminen Oy ja Pathrikin LMG Finland Oy.
Lisäksi MetsäHallion kummipelaajan, hyökkääjä Kim Niemisen kanssa on tehty kahden vuoden jatkosopimus. Niemisen aiempaan sopimukseen sisältyi optiovuosi tulevasta kaudesta, mutta korvaavan, uuden sopimuksen myötä nuori Pelicans-kasvatti pelaa Lukossa varmuudella kevääseen 2025 asti.
Teräväliikkeinen nuori kassari Kanadasta
Viime kaudella monikansallisessa ICEHL:ssa HC Bolzanolle hopeamitalit torjunut Harvey on 25-vuotias maalivahtilupaus. Ennen viime vuoden pestiään italialaisseurassa mies pelasi kahden kauden ajan AHL:ssa sekä ECHL:ssa ja sitä ennen menestyksekkäästi Kanadan juniorisarjoissa.
183-senttinen ja 84-kiloinen Harvey on kotoisin Quebecistä, noin 30 000 asukkaan kaupungista Almasta. Pohjoinen ilmanala on siis tuttu jo syntymästä asti – tosin ensikosketuksen Suomeen hän saa keskellä kauneinta suvea heinä-elokuun vaihteessa.
- Tämä tulee olemaan ensimmäinen kertani Suomessa! Olen kuullut paljon hyvää maasta sekä myöskin organisaatiosta. Tunnen Thomas Grégoiren ja Gabriel Fontainen melko hyvin, sillä pelasin molempien kanssa nuorempana. He sanoivat, että joukkue on todella ammattimainen ja pelaajista pidetään erittäin hyvää huolta, Harvey kommentoi.
- Odotan Liigan olevan todella kilpailullinen sarja. Olin onnellinen, kun Lukko minusta kiinnostui. Tavoitteenani on aina ollut pelata parhaissa liigoissa ja Liiga on yksi Euroopan johtavista sarjoista. Raumalla saan mahdollisuuden pelata organisaatiossa, joka tähtää mestaruuteen joka vuosi.
Neuvottelut pelaajan ja seuran välillä etenivät nopeasti ja hyvin. Vaimosta ja koirasta koostuva perhe saapuu Harveyn mukana Suomeen aloittamaan uutta lukua miehen jääkiekkouralla. Maalivahtina hän ei ole kovin isokokoinen, mutta kyseessä on sitäkin ketterämpi kassari.
- En ole pisin maalivahti, mutta suoritus- ja reaktiokykyni kompensoivat kokoani. Tykkään pysyä kärsivällisesti seisonta-asennossa ja haastaa hyökkääjää tekemään ensimmäisen liikkeen, Harvey sanoo.
- Olen innoissani saapuessani Raumalle ja tavatessani kannattajat. Teen ehdottomasti parhaani menestyksen eteen.
Maalivahtivalmentaja Mikael Vuorion kommentit Samuel Harveystä
Kun Zagi ilmoitti, ettei ole käytettävissä ensi kaudella Lukossa, aloimme käymään muita vaihtoehtoja läpi ja päädyimme Harveyyn. Uskon, että hän sopii hyvin meidän maalivahtikolmikkoomme (Harvey–Lebedeff–Salonen). Hän on hieman lyhyempi kuin Lebedeff tai Salonen, mutta lukee peliä hyvin sekä liikkuu terävästi ja sitä kautta kompensoi kokoaan.
Harvey on ollut nuoresta iästään huolimatta voittamassa eri sarjojen mestaruuksia: nyt viime kaudella Bolzano voitti runkosarjan ja pääsi playoffseissa aina finaaleihin asti. Monessa eri sarjassa menestynyt maalivahti, joka on selvästi vasta tulossa maalivahdin parhaaseen ikään ja menossa urallaan eteenpäin. Saimme hänestä taustatietoja kaivettua ja sen perusteella hänen pitäisi olla hyvä tyyppi ja joukkuepelaaja – sitä kautta Harvey sopii varmasti joukkueeseemme oikein hyvin.
Bros Are Back!
Westerholmin kaksoisveljet Ponthus ja Pathrik tekivät Lukon kannattajiin lähtemättömän vaikutuksen kaudella 2019–20, joka päättyi ennen aikojaan koronapandemian vuoksi. Runkosarjassa sinikeltaiset dominoivat, mutta pudotuspelien jäädessä väliin joukkue ei saanut mahdollisuutta taistella kirkkaimmasta mitalista.
Nyt he saavat mestaruusjahtiin lehväspaidassa uuden mahdollisuuden. Tai tarkemmin sanottuna kaksi mahdollisuutta, sillä tekiväthän he kahden vuoden sopimukset Lukkoon.
- Mahtavaa tulla takaisin Raumalle! Nautin ajastani täällä viime kerralla. Meillä oli keväällä 2020 hyvät saumat mestaruuteen, mutta kausi jäi kesken, kuten tiedetään. Nyt haluan palavasti voittaa Lukossa. Tahdon samalla kehittyä pelaajana ja työstää vahvuuksiani sekä heikkouksiani, rightilta ampuva Ponthus toteaa.
- Odotan kovasti pääseväni pelaamaan taas Kivikylän Areenalla. Valitettavasti playoffsit jäivät viime visiitillä kokematta, mutta uskon ja toivon, että voimme olla kärkijoukkueita taas ensi kaudella. Ja kevään tosipeleissä mitä tahansa voi tapahtua, vasen käsi alhaalla pelaava Pathrik täydentää.
Viimeiset kolme kautta ruotsalaisveljekset ovat edustaneet SHL-seura Malmö Redhawksia. Viime kaudella Ponthus teki 52 runkosarjaotteluun tehot 11+14 ja Pathrik puolestaan 44 otteluun tehot 7+16. Kaudella 2019–20 Westerholmit hurjastelivat sinikeltaisissa yhteensä 79 tehopistettä: Ponthus 42 (23+19) ja Pathrik 37 (14+23).
Ei siis ihme, että Lukko ja Rauma ovat jääneet 31-vuotiaiden Westerholmien mieleen hyvin positiivisella tavalla.
- Jäin kaipaamaan monia asioita, kun lähdin Lukosta: niin kaikkia mahtavia kannattajia, jotka tukivat meitä koko kauden kuin ihmisiä joukkueen ympärillä, jotka olivat hyvin ystävällisiä, auttavaisia ja ammattimaisia, Ponthus sanoo.
- On ollut ikävä myös kaikkia hyviä lounaspaikkoja ympäri kaupunkia, Pathrik naurahtaa.
Urheilujohtaja Kalle Sahlstedtin kommentit Ponthus ja Pathrik Westerholmista
Kun on riittävän hyvä pelaamaan jääkiekkoa, me olemme kiinnostuneita. Ja pojat ovat aika hyviä pelaamaan jääkiekkoa. Kysyimme Ruotsin päästä, mitäs he tykkäisivät, jos tulisivat takaisin Raumalle ja he olivat kiinnostuneita. Asiat etenivät sen jälkeen nopeasti. Edellisen kerran, kun veljekset olivat täällä, he osoittivat, mihin pystyvät. Tässä on sellainen kaksikko, mikä pystyy pelamaan hyvin tässä liigassa. Lisäksi he ovat hyviä joukkuepelaajia. Hienoa saada pojjaat takaisin.
Pathrik on kaksikosta paljon analyyttisempi ja hiljaisempi kaveri. Ponthus on taas luonnonlapsi. He eivät ole suunapäänä kopissa, vaan se, mitä he joukkueeseen tuovat, näkyy heidän esimerkillään. Vaikka syntymäajat ovat hyvin lähellä toisiaan ja he monelta osin hyvin samanlaisia ovat, niin veljesten persoonat ovat aika erilaisia. He ovat olleet erottamaton parivaljakko jo syntymästä lähtien.
Optiovuoden sijaan kahden kauden mittainen jatkopahvi kouraan
21-vuotias Kim Nieminen tuli viime kaudella kotimaan pääsarjaan sisään ryminällä. Vaikka varsinaisen Liiga-debyyttinsä mies teki jo edelliskaudella Pelicansissa, voidaan kautta 2022–23 hyvillä mielin pitää nuorukaisen debyyttikautena. Nieminen pelasi kaikkinensa 40 runkosarjaottelua ja kaksi playoffs-ottelua Liiga-joukkueessa, minkä lisäksi kauteen mahtui kahdeksan matsia Lukon U20-joukkueessa, yhden pelin laina Sportiin ja neljä Mestis-ottelua TuTossa.
Liigassa "Kimmo" iski tehot 2+4, mikä on varsin mukiinmenevä saldo tässä vaiheessa uraa. Nieminen laittoikin pöytään sellaiset näytöt, että viime kautta ennen sorvattu 1+1-mallinen sopimus revittiin ja sen tilalle laadittiin suora kahden vuoden jatkodiili.
- Tosi hyvät fiilikset jatkosopimuksesta. Vuoden jatkoa tietysti aluksi toivoin ja se muuttuikin kahdeksi. Nyt tässä on kaksi vuotta aikaa kehittyä ja tuoda omia vahvuuksiani esiin joukkueen eteen. Tosi hieno juttu, Nieminen sanoo.
- Viime kaudesta jäi henkilökohtaisella tasolla eniten mieleen se, että pystyin pikku hiljaa koko ajan parantamaan ja tuomaan omia juttujani näkyville. Ensi kaudella tietysti olisi tarkoitus tuoda vahvuuksia vielä enemmän esiin, sitä kautta auttaa joukkuetta ja tehdä ehkä muutama maalikin enemmän.
Nieminen erottuu kentällä eritoten nopeutensa ansiosta. 177-senttinen helsinkiläissyntyinen kiekkoilija ei myöskään arastele kulmavääntöihin spurttaamista tai isokokoisempien vastustajien haastamista karvaus- tai hyökkäystehtävissä. Kuntoa, nopeutta, taitoa ja potentiaalia miehellä siis piisaa, mutta jalat pysyvät tiukasti maassa.
- Mitä minulta ehkä eniten odotetaan on se, että peruspeli pysyy hyvällä tasolla ja kehittyy. Sekä tietysti sitä, että saisin enemmän pisteitä ja maaleja tehtyä. Välillä alemmistakin kentistä niitä pisteitä pitää pystyä tekemään eikä kaikkea vastuuta voi jättää kärkiketjuille, Nieminen toteaa.
Urheilujohtaja Kalle Sahlstedtin kommentit Kim Niemisestä
Kuten totesin Kimille kauden jälkeen, voin rehellisesti sanoa, että saimme hänestä enemmän kuin mitä odotimme. Odotin, että hän olisi ollut niitä ensimmäisiä pelaajia neljän ketjun ulkopuolella ja että hän joutuisi kovemmin tappelemaan pelipaikasta. En olisi kyllä välttämättä uskonut, että 40 runkosarjapeliä pelaa ja vielä playoffseissakin. Hyvä kausi nähtiin häneltä.
Nieminen tuo luisteluvoimaa ja nuoruuden energiaa joukkueeseen. Hän pelaa vauhdikasta jääkiekkoa ja pystyy suojaamaan kiekkoa. Nyt tavoitteena hänen osallaan on ottaa seuraava askel eteenpäin ja saada peliaikaa enemmän. Vielä pitää saada terävyyttä valintoihin, joita maalintekoon lähdettäessä tehdään: miten päästään maalipaikoille, mistä ne maalit tehdään. Nämä ovat niitä juttuja, jotka tuovat pikku hiljaa tehokkuutta lisää. Ne ovat asioita, jotka voivat myös konkretisoitua tulostaululla. Kimissä on paljon potentiaalia – hän on todella vahva luistelija ja kovakuntoinen jätkä. Nyt vahva kesä alle, niin uskon, että hän pystyy ottamaan seuraavan stepin. Erittäin mielenkiintoinen pelaaja. Uskon, että häntä on myös katsojan miellyttävä seurata, sillä Kim menee pirun kovaa.