Kanadalaispuolustaja Shaun Heshka siirtyy loppukauden kattavalla lainasopimuksella Vaasan Sportista Lukkoon! Heshkan kummiyrityksenä toimii Rauman Juku.
37-vuotias rightin pakki on ollut kuluvalla kaudella vaasalaisten tärkeimpiä puolustajia. Ennen siirtoaan sinikeltaisiin mies nousi Sportin viidenneksi parhaaksi pistemieheksi tehoin 3+16. Kahdeksatta kauttaan Suomessa pelaavalla Heshkalla on pituutta 186 cm ja painoa 95 kg.
Yli 470 Liiga-ottelun, 117 KHL-pelin ja 57 SHL-matsin kokemuksen lisäksi Heshkan vyöltä löytyy muun muassa kahdeksan NHL-ottelua Phoenix Coyotesin riveissä (kaudella 2009–10, tehot 0+2) sekä kaksi SM-kultaa. Nyt mies uskookin, että uran kolmas – ja ehkä viimeinen – Suomen mestaruus on hyvinkin mahdollista saavuttaa sinikeltaisissa. Katso Heshkan kaikki uratilastot tästä!
- Tietysti olen innoissani! Kun sain puhelun, että Lukko olisi minusta kiinnostunut, olihan se aika shokki – he kuitenkin johtavat Liigaa. Tämä antaa minulle uuden mahdollisuuden voittaa mestaruuden. Ensi vuonna kuitenkin täytän jo 38, joten kyllä tässä uran lopettaminen alkaa pian olla käsillä, vaikka mitään päätöksiä en sen suhteen olekaan tehnyt, Heshka sanoo.
- Lukko on äärimmäisen työteliäs joukkue: he ovat nopeita ja pelaavat kovaa kiekkoa. He tuntuvat aina eliminoivan tilan ja ajan kiekon kanssa. Kiekon riistäminen Lukolta on vaikeaa ja kun se saadaan haltuun, siinä kiinni pysyminen on vielä hankalampaa, mies kuvailee loppukauden seuraansa kahdeksan Liiga-kauden kokemuksella vastustajan näkökulmasta.
Kun Heshkan siirtyminen Lukkoon nousi tapetille viikonloppuna, yhteensä seitsemän kautta Lukkoa edustanut Janne Keränen vakuutti kanadalaisen siitä, että sinikeltaisissa jääkiekkoilijalla on hyvät oltavat, niin kaukalossa kuin sen ulkopuolellakin. Sen Heshka koki tärkeäksi asiaksi, sillä kolmen lapsen isänä perhe on hänelle keskiössä.
Vaikka vaimo ja lapset jäävätkin koulussa- ja työssäkäynnin sekä ystävien vuoksi loppukauden ajaksi asumaan Vaasaan, tulee perheen poikien kädenjälki näkymään isänsä paidassa. Heshkan pitkään käyttämä pelinumero 26 on Lukossa jäädytetty Matti Forssille.
- En ole isojen numeroiden pelaaja, käytän mielummin alle 30 sijoittuvia pelinumeroita. Nyt, kun 26 on jäädytetty, annan poikieni valita, millä numerolla Lukossa pelaan, Heshka naurahtaa.
- Toivon tuovani joukkueeseen paljon kokemusta. Olen pitkälti kiekollinen pelaaja, joten toivottavasti tuon pöytään niin paljon hyökkäys- kuin puolustusvoimaa kuin joukkue tarvitsee. Lukko kuitenkin johtaa sarjaa enkä halua sekoittaa joukkueen nykyistä pelisysteemiä.
Urheilujohtaja Kalle Sahlstedt katsoo Heshkan Raumalle saapumisen myötä odottavaisin mielin kohti kevättä. Joukkueen ikänestorin viitan Anrei Hakuliselta perivä puolustaja on juuri sitä, mitä Lukko on hakenut.
- Saimme kyllä nyt sellaisen miehen, mitä oltiinkin etsitty: ison kokoinen rightin puolustaja, joka pystyy pelaamaan roolia kuin roolia. Heshka on osoittanut, että pystyy pelaamaan hyvää peliä viidellä viittä vastaan ja yhtälailla myös ali- ja ylivoimaa. Erittäin monipuolinen, erittäin kokenut pelaaja, joka on nähnyt, kokenut ja voittanut paljon. Hän tuntee suomalaisen kiekkoilun läpikotaisin ja kaikki nämä ovat isoja etuja, Sahlstedt kuvailee.
- Joukkueemme keski-ikä on aika nuori, joten tällainen kaveri tällaisella kokemuksella tuo oman rauhoittavan vaikutuksensa ja esimerkkinsä kevään playoffs-peleihin. Nyt saamme puolustuksemme riittävän leveäksi ja voimme lähteä luottavaisin mielin kevääseen.
Miehen Lukko-debyytin ajankohta on vielä auki ja koska se asia onkin valmennuksen päätettävissä, Heshka ei siitä paineita ota. Todennäköisesti kuitenkin hän pukee lehväspaidan ylleen ensimmäisen kerran viimeistään torstain kotipelissä Tapparaa vastaan.
Heshka saapuu Raumalle tänään sunnuntaina ja liittyy joukkueen treenivahvuuteen heti maanantaina. Ennen kuin mies lähti posottamaan kasitietä kohti etelää, oli päiväohjelmassa tietysti jääkiekkoa – tällä kertaa kuitenkin katsojan roolissa.
- Nuorimmalla pojallani on peli tänään ja sitä täällä kotona odotetaankin innoissaan, Heshka totesi sunnuntaiaamuna puhelimessa lapsiperhearjen äänten säestäessä taustalla.
- Olen iloinen päästessäni osaksi Lukon tarinaa. Tuo aivan uutta intoa, kun pääsee kärkijoukkueeseen mukaan todella jahtaamaan mestaruutta. En malta myöskään odottaa tapaavani Lukon kannattajia sinikeltaista paitaa kantaessani.