Paljon on Timo Rajalan toimitusjohtajapestin viimeiseen kauteen mahtunut. Syksyllä pelit alkoivat poikkeusjärjestelyin, mutta toiveikkain ajatuksin. Sitten Liigassa nähtiin ensimmäiset koronatartunnat. Sen jälkeen katsomot tyhjenivät.
Lisäksi päävalmentaja Pekka Virta on joutunut kärsimään ikävän virustaudin seuraamukset omakohtaisesti. Helpotusta pahimpaan epätietoisuuteen ja huoleen kuitenkin toi se, kun tiistaina, haastattelupäivän aamuna, Virta kertoi voinnistaan Facebook-päivityksessään.
- Mehän tietysti toivomme, että ”Peksi” pystyisi palaamaan pukukoppiin mahdollisimman pian. Mutta ymmärrämme, että 27 vuorokautta teholla tarkoittaa, että vie oman aikansa, että hän pystyy palaamaan. Emme painosta häntä millään tavalla, vaan hän itse päättää, milloin on valmiina paluuseen, vei se kuinka pitkään tahansa, Rajala sanoo.
- Hienosti on nykyinen valmennusryhmä, Erik Hämäläinen, Jarkko Kauvosaari ja Mikael Vuorio, hoitanut hommansa ja hienosti koko joukkue on tämän uuden tilanteen ottanut haltuun.
Korona on tuonut paljon lisätyötä Liigaorganisaatiolle. Viranomaisohjeistukset ja sitä myöten sarjan omat linjaukset ja toimintamallit muuttuvat pandemiatilanteen myötä. Rajala kuitenkin kiistää, että viestintä Liigan suunnalta olisi ollut poikkeusaikoina sekavaa tai poukkoilevaa – päinvastoin.
- Minun aikanani Liigan ja seurojen välillä ei ole ollut koskaan näin hyvää ja tiivistä yhteydenpitoa kuin tänä kautena on ollut. Meillä on syksystä asti ollut toimitusjohtajien ja Liigan toimiston kesken viikottaisia palavereita.
- Siitä voi olla kukin eri mieltä, onko tehdyt päätökset aina kenenkin mielestä oikeita, mutta aina, kun päätöksiä tehdään, joidenkin mielestä päätökset ovat toisinaan vääriä. Suunnitelmia tehdään ja muutetaan tilanteen edetessä koko ajan, mutta ne ovatkin vain suunnitelmia. Kaikki suunnitelmat eivät välttämättä koskaan tule käytäntöön ja julkisuuteen, Rajala muistuttaa.
Tiukka talouskuuri ja yhteistyökumppaneiden tuki ovat elinehtoja
Sitä ei käy kiistäminen, etteikö kuluvalla kaudella myös Lukonkin talous olisi ottanut osumaa. Mistään kassakriisistä ei kuitenkaan voida puhua ja siitä toimitusjohtaja lähettääkin kiitoksensa koko henkilökunnan suuntaan toimiston väestä ravintolapuoleen sekä Liigajoukkueeseen.
Sekä tietysti ennen kaikkea yhteistyökumppaneille.
- Taloutta ollaan pidetty todella tarkalla kädellä ja olemme olleet niukalla rahankäytöllä käytännössä viime keväästä asti. Kaikessa, missä olemme pystyneet järkevästi säästämään, olemme säästäneet. Organisaatiolle iso kiitos siitä, miten tämä haastava kausi on pystytty klaaraamaan.
- Kausikorttimyynnissä sekä yhteistyökumppanisopimuksissa onnistuimme pysymään edelliskauden tasossa, mikä on tietääkseni näinä aikoina täysin poikkeuksellista Liigatasolla. Ilman tärkeitä yhteistyökumppaneitamme emme millään olisi selvinneet tähän asti näinkään kuivin jaloin ja siitä olemme Lukossa erityisen kiitollisia.
Rauman Lukko Oy:n ravintola- ja tapahtumaliiketoiminta käy parhaillaan koronarajoitustoimien myötä ulkoapäin katsottuna pienellä liekillä, mutta kulisseissa tapahtuu koko ajan: Superpikkujoulujen valmistelutöitä jatketaan normaaliin tapaan, kuten myös Tifosin kattoterassikeikkojen, joihin löysi viime kesänä kiitettävästi kävijöitä.
Keväälle ja alkukesään kaavaillut Stand Up & Dinner, Sirkus Florentino On Ice ja Rauma Rock on kuitenkin jo peruttu kokonaan.
- Ravintolat ovat kiinni tällä tiedolla 28.3. asti, elleivät rajoitukset jatku sitä pidemmälle. Viime keväänä koitimme take away -lounasmyyntiä Aura Loungessa ja Tifosissa, mutta se ei osoittautunut liiketoiminnallisesti kannattavaksi. Siksi nyt ravintoloistamme ei saa edes noutoruokaa, Rajala paljastaa.
- Tifosissa on kuitenkin suunnitteilla merkittävä ruokalistan päivittäminen sekä ravintolan yleisilmeen muuttaminen – unohtamatta kuitenkin sitä, että kyseessä on urheiluravintola.
Isoja kysymysmerkkejä pudotuspelikevään yllä
Urheilullinen menestys on ollut Rajalan jäähyväiskaudella huikeaa, mutta hyvien peliotteidenkin päälle lankeaa koronan muotoinen varjo.
- Joukkue on pelannut ehkä parasta kiekkoa koko seurahistoriassaan. Alkukautta lukuun ottamatta olemme olleet koko kauden ajan sarjakärjessä ja pelanneet yli kahden pisteen keskiarvolla. Jos tämä tahti jatkuu, lähestytään jo Liigan ennätyslukuja. Jos sarja siis päästään nyt pelaamaan kilpailullisesti läpi loppuun saakka, ”Tipi” sanoo.
- Eihän tällaiseen tilanteeseen ole mikään voinut valmistella. Kun tullaan tällaiseen ns. kriisitilanteeseen, siihen pitää vaan reagoida tarvittavan nopeasti ja hyvin. Täytyy olla valmis nopeisiin muutoksiin suuntaan ja toiseen. Iso pettymyshän tämä on ollut, kun emme ole kolmeen kuukauteen voineet yleisöä ottaa halliin, eikä mitään takuita ole keväästäkään sen suhteen.
Vallitseva tautitilanne nostaa ilmaan monenlaisia kysymyksiä ja haasteita, ja näin puhtaasti jääkiekon näkökulmasta pudotuspelikevään turvallinen ja tartuntavapaa läpivienti on yksi isoimmista. Varsinaisia päätöksiä on luvassa lähiviikkoina, mutta on jo nyt käytännössä selvää, että yksikin koronatapaus päättää joukkueen matkan pudotuspeleissä kuin seinään. Tämän vahvisti Liigan toimitusjohtaja Riku Kallioniemi Satakunnan Kansalle.
Lukkokin on alkanut varautumaan jo erilaisiin vaihtoehtoihin.
- Playoffseihin tullaan seura- ja liigatasolla miettimään ratkaisuja, joilla pelaajia saataisiin suojeltua yhä paremmin. Joukkueemme on erittäin tunnollisesti tähänkin asti noudattanut varo- ja suojaustoimenpiteitä, mutta nyt mietitään, tullaanko kuplauttamaan joukkueet paikallistasolla kokonaan ja ehkä mahdollisesti esimerkiksi välierävaiheesta alkaen kaikki joukkueet saman kuplan sisään samalle paikkakunnalle, Rajala kertoo.
- Jos kupla aiotaan rakentaa, siihen pelaajat täytyy saada viimeistään viikkoa ennen pudotuspelien alkua, eli huhtikuun alkupuolella. Eikä kuplauttaminen olisi millään muotoa yksinkertaista: esimerkiksi ei-yksinasuvat pelaajat saattaisivat joutua pudotuspelien ajaksi hotellimajoitukseen kontaktien minimoimiseksi. Pelaajien puolisot käyvät töissä ja opiskelemassa sekä lapset koulussa ja päiväkodissa, mikä tietysti lisää altistumisen riskiä. Emmekä tietenkään halua emmekä voi pysäyttää perheiden arkea jääkiekon vuoksi – se vaan on nopanheittoa, kuka tartunnan saa ja kuka ei.
- Se tulisi olemaan iso uhraus kaikilta ja iso vaade seuralta, jos tällaiseen ratkaisuun päädyttäisiin. Joukkueen jäsenten läheiset ovat kuitenkin jo tehneet kaikki voitavat varotoimet omalta osaltaan, emmekä voi muuta kuin hattua nostaa nöyrästi kotijoukkojen suuntaan, toteutettiin pudotuspelikevät miten tahansa, toimitusjohtaja jatkaa painottaen puheessaan vahvasti jos-sanoja.
Paljon on siis avoimia lankoja Lukolla, Liigalla ja koko Suomen valtiolla käsissään, mutta se on ainakin varmaa, että kävi miten kävi, Lukon toimitusjohtajan paikalla nähdään ensi kaudella joku muu kuin Timo Rajala.
Vaikka vuonna 2007 pestinsä aloittaneen Rajalan seuraajaa ei olla vielä valittukaan, Toolsell Oy:n toimitusjohtajana kesällä työnsä aloittava mies lupaa antaa alkumetreillä taustatukea sinikeltaisten uudelle toimarille parhaansa mukaan.
- Tämä kausi vedetään nyt täysillä loppuun, sen jälkeen uusiin haasteisiin. Toivotaan, että uusi toimitusjohtaja pystyy aloittamaan ennen kuin jään pois, että jäisi pieni perehtymisaika tehtävään.
- Eihän se niin mene, että kun Lukon kausi päättyy, suljen toimiston oven perässäni enkä tule enää takaisin. Tulen kyllä antamaan tukeni uudelle toimitusjohtajalle niin hyvin kuin suinkin pystyn.